Cum a început totul?
Tabăra Speranța: Miracol în Carpați
Povestea viziunii, construirii și scopul Taberei Speranța este un adevărat miracol al lui Dumnezeu. Fundația There is Hope lucrează în România de 25 de ani, sprijinind creșterea și activitatea evanghelistică a fostei biserici subterane din Transilvania.
În iunie 2008, am făcut obișnuita noastră călătorie misionară la Bistrița. Ne rugasem timp de 4-5 ani pentru a cumpăra un teren destinat unei tabere pentru copii și unui centru de retragere spirituală, dar de fiecare dată când găseam un loc, nu era potrivit. Am continuat să ne rugăm în timp ce românii au continuat să caute. Locațiile erau prea departe de oraș, nu aveau electricitate, nu aveau apă potabilă sau aveau prețul prea ridicat. În prima duminică după-masa eram pe drum spre Teaca unde una dintre bisericile la care mergeam cu scopul propovăduirii cuvântului lui Dumnezeu. Familia Bazer, un cuplu din Florida aflat în prima lor misiune în România, mergeau în mașina din fața noastră împreună cu Pastorul Nelu. La un moment dat, acesta a încetinit, a scos mâna pe geam și a arătat spre un deal. Tom a spus: „Mă întreb dacă acesta ar putea fi un teren potrivit pentru noi.”
Pe parcursul acelei săptămâni, câțiva dintre bărbați au mers să vadă proprietatea și au luat legătura cu proprietarul. În ultima noastră sâmbătă acolo, echipa s-a oprit la un restaurant în aer liber, chiar pe drumul de lângă teren. Am invitat oamenii să meargă să vadă locul, iar când s-au întors, toți au spus: „Acesta este!”
Ca lideri, nu am cerut niciodată angajamente financiare sau donații suplimentare din partea membrilor echipei noastre, bazându-ne doar pe Domnul pentru a aduce resursele necesare. Totuși, un membru al echipei misionare a sugerat să cerem promisiuni de donații pentru a cumpăra terenul. După ce am discutat, i-am dat permisiunea să încerce. Arlene a făcut repede câteva bilete de angajament pe bucăți de hârtie de caiet, iar până când ne-am întors la biserică, se strânseseră deja promisiuni de donații în valoare de 36.000 de dolari. Toate acestea s-au întâmplat în decurs de o oră, dar după ani de rugăciune.
Acum… ce aveam să construim? Aveam câteva idei, dar niciun plan concret. Un membru al echipei noastre avea un cumnat cu propria firmă de arhitectură, specializat în proiectarea spitalelor și clădirilor pentru țările în curs de dezvoltare. După ce am discutat cu el, a acceptat să ne ajute gratuit și a predat proiectul unui arhitect principal din firmă. În mai puțin de o lună, am primit planurile recomandate de ei. Știind că au mult mai multă experiență decât noi, le-am acceptat cu o singură modificare: am lărgit coridoarele de la etaj cu 18 inch (aproximativ 45 cm).
Ne-am dat seama că acest proiect depășea orice experiență pe care o aveam noi, dar am simțit că planurile veneau de la Domnul, deoarece arhitectul era și el un credincios care se ruga la fiecare pas al procesului de design. Conform recomandărilor sale, clădirea trebuia să aibă 31.000 de metri pătrați, două etaje, 12 dormitoare pentru câte 10 persoane, 8 camere de tip hotel, o sală de mese și o sală de conferințe pentru 350 de persoane, precum și o bucătărie profesională pentru servirea acestora.
Aveam acum planurile clădirii, dar nu aveam fonduri. Ar fi trebuit să construim ceva mai mic, mai ieftin, mai ușor de gestionat financiar? După discuțiile cu comitetul român al taberei, am ajuns la concluzia că acest proiect nu era doar ceea ce ne doream, ci și ceea ce aveam nevoie. Aveam nevoie de clădire pentru a putea găzdui cel puțin o parte dintre cei 1000 de copii la care ajungeam în fiecare an prin School of Heroes (Școlile noastre biblice de vacanță desfășurate în școlile publice). Bisericile aveau nevoie de un centru de retragere, iar seminariile erau necesare pentru a forma pastori și lideri bisericești. A trebuit să ne încredem în Domnul pentru fiecare bănuț, așa că, fie că era vorba de 100.000 de dolari sau de un milion, TOTUL trebuia să vină de la El. Am decis să mergem mai departe cu planurile arhitecturale complete, chiar dacă depășeau cele mai îndrăznețe vise ale noastre.
Toamna anului 2008 a fost o perioadă tensionată, mai ales pentru români. Toate actele legale pentru achiziția terenului trebuiau pregătite: permise, documente și aprobări. Tot ce puteam face era să rămânem informați și să ne rugăm pentru avocații bisericii și autoritățile guvernamentale implicate. La fiecare pas apăreau noi taxe și plăți necesare pentru oficiali. Oare chiar era posibil să realizăm acest proiect?
În primăvara lui 2009, odată cu dezghețarea solului, am săpat prima lopată de pământ pe acel deal minunat pentru a începe construcția Taberei Speranței. Românii au ales numele „Tabăra Speranța” în onoarea Fundației There Is Hope, dar era și un nume perfect, un simbol al credinței noastre că „Speranța noastră este zidită pe nimic altceva decât pe sângele și dreptatea lui Isus.”
Tot în 2009, România a aderat la Uniunea Europeană, ceea ce a fost un mare obstacol pentru noi. Noile reguli de construcție impuse de UE au crescut semnificativ costurile. Un lucru la care nu ne-am așteptat a fost extrem de costisitor: din cauza apropierii României de Rusia, UE a cerut ca fiecare clădire publică să aibă un adăpost anti-bombă suficient de mare pentru a găzdui toți ocupanții – în cazul nostru, 300 de persoane. Un adăpost anti-bombă… și noi voiam doar o tabără pentru copii! Aceasta a însemnat să săpăm mai adânc și să dublăm cantitatea de beton, crescând semnificativ costurile. Cu toate acestea, am decis să transformăm acest subsol într-un spațiu de recreere, cu mese de ping-pong și biliard. La acel moment, părea o risipă de bani și resurse. Dar nu ne-am dat seama cât de importantă era această măsură de siguranță – Tabăra Speranței se află la doar 160 km sud de granița cu Ucraina.
În vara lui 2009, echipa noastră de misiune a pășit pe fundația taberei și chiar a pus mâna pe cimentul proaspăt turnat. Doi membri ai echipei au lucrat cot la cot cu frații români, ajutând la construirea fundației și la turnarea betonului. Cei care au contribuit financiar sau în alte moduri și-au scris numele în ciment, alături de versete din Biblie și numele lui Dumnezeu. A fost o zi specială, de neuitat.
Până în toamna lui 2009, eram gata să ridicăm pereții, dar nu aveam fonduri. Așa că am lansat campania „Cumpără un bloc”, prin care oamenii puteau dona 15 dolari pentru un bloc de beton. Prima donație a venit de la o văduvă din Florida, care a dat tot ce avea – doar 15 dolari – suficient pentru un singur bloc. Dar undeva, printre sutele de mii de blocuri ale taberei, este acel bloc special, binecuvântat de Dumnezeu, care ține zidul în picioare. Majoritatea banilor erau trimiși în România în tranșe mici, de 4.000 – 5.000 de dolari, pe măsură ce donațiile se acumulau. Mii de oameni au contribuit, cu sume mici și mari.
În iunie 2010, echipa noastră a plecat din nou în România pentru călătoria anuală de misiune. După ce am trecut de controlul de securitate în aeroportul din Melbourne, un prieten l-a oprit pe Tom pentru a-i spune că va face o donație mare pentru construcția taberei. Acela a fost momentul în care lucrurile au început să avanseze cu adevărat.
Până în toamna lui 2010 și primăvara lui 2011, am ridicat coloanele, pereții, grinzile, mansardele și acoperișul. Analizând planurile, antreprenorul care se ocupa de acoperiș ne-a sugerat să ridicăm pereții mai sus și să schimbăm înclinația acoperișului, astfel încât să putem adăuga un pod care să ofere spațiu pentru încă 120 de copii. Am simțit că această decizie merita efortul financiar suplimentar și am hotărât să mergem mai departe. Cum am fi putut spune „nu” la 120 de copii în plus care să audă Evanghelia în fiecare săptămână la Tabăra Speranței? Imediat, au venit donații mari, confirmând că am luat decizia corectă.
Tabăra Speranței prindea viață, bloc cu bloc, rugăciune cu rugăciune, donație cu donație – un adevărat miracol al lui Dumnezeu.
În iunie 2011, am organizat o slujbă de laudă și de așezare a pietrei de temelie la tabără, un moment deosebit, făcut și mai special deoarece a avut loc pe 25 iunie, ziua de naștere a tatălui lui Arlene. Acesta se rugase adesea pentru frații și surorile sale aflate dincolo de Cortina de Fier, iar acum, copiii lui, mulți ani mai târziu, construiau împreună cu ei o tabără pentru salvarea țării lor. În timp ce fanfara cânta imnurile naționale, am ridicat două steaguri uriașe – român și american – la intrarea taberei. Pe placa de temelie era inscripționat, în română și engleză:
„Pentru slava lui Dumnezeu.
Un dar pentru Domnul și Mântuitorul nostru Isus Hristos,
de la copiii Săi din America și România.”
În piatra de temelie au fost plasate Biblia tatălui lui Arlene, copii ale curriculumului nostru Școala Eroilor și fotografii ale pastorilor, din trecut și din prezent, care s-au rugat pentru acest moment. Construcția a continuat pe măsură ce fondurile deveneau disponibile.
Au fost multe momente neobișnuite și amuzante, pe lângă binecuvântări. În toamna lui 2011, am intrat într-un magazin de obiecte salvate din demolări, în Brevard, Carolina de Nord. În spate, complet ieșite din contextul unui astfel de magazin, se aflau 250 de tăvi de melamină pe un suport mobil, exact ca cele folosite în cantinele școlare. Deși nu aveam încă o bucătărie construită, am cumpărat aceste tăvi și câteva rafturi din inox pentru 200 de dolari. Părea un pas de credință nebunesc, dar perfect sincronizat. Prieteni din Florida ne-au ajutat să le transportăm acasă.
Tabăra era în construcție, dar chiar și după finalizare, cum am fi mobilat un spațiu atât de mare? Două holuri, 4 birouri, 8 camere de hotel, 12 dormitoare, 24 de băi, o bucătărie și o sală de mese pentru 300 de persoane, plus o sală de conferințe imensă – părea o sarcină imposibilă.
În martie 2012, am primit un telefon din România. Prin simpla rețea de credincioși, numele nostru ajunsese la un proprietar de hotel din Ansbach, Germania, care vindea conținutul hotelului său de 18 camere și mobilier pentru 3 săli de mese, complet echipat cu bucătărie profesională capabilă să servească 350 de persoane. Prețul? 18.000 de dolari.
Trebuia să luăm o decizie în câteva ore. Costul total ar fi inclus și transportul echipei la Ansbach, cazarea, camionul spre Bistrița etc., ajungând la aproximativ 45.000 de dolari. După apeluri rapide cu Consiliul nostru de Administrație, am acceptat oferta – fără măcar să vedem mobilierul. Știam însă că standardele hotelurilor germane sunt ridicate și aveam încredere că era o ocazie incredibilă.
În aprilie, am călătorit la Ansbach împreună cu Brenda Eller, soția unuia dintre membrii Consiliului nostru, pentru a evalua și planifica transportul. Acolo ne-am întâlnit cu pastorul Ioan Ardelean, Vasile Gherman din Bistrița și George Dorr, proprietarul hotelului. Când am văzut ce am cumpărat, am rămas uimiți. Totul era de o calitate excepțională și mult mai mult decât ne-am fi imaginat. Valoarea reală a mobilierului era estimată la peste 200.000 de dolari, iar echipamentele din bucătărie singure valorau peste 100.000 de dolari. Ne-am întors acasă entuziasmați, pregătiți să revenim în mai pentru a începe lucrul.
Însă, timp de 6 luni, George Dorr s-a dovedit necooperant. Călătoriile noastre erau amânate constant, iar de câteva ori a încercat chiar să anuleze contractul. A devenit din ce în ce mai dificil să ne păstrăm mărturia creștină în fața acestor provocări. În cele din urmă, am stabilit o ultimă dată în septembrie. Până și în drum spre aeroport, ne așteptam la un nou telefon de anulare.
Când am ajuns în micul sat medieval Wolframs, lângă Ansbach, luni dimineața, nu știam dacă George ne va permite să intrăm sau ne va bloca accesul. Doisprezece tineri și bărbați din Bistrița au condus timp de două zile până în Germania, iar camionul urma să ajungă marți dimineața pentru a începe încărcarea.
George ne-a lăsat să intrăm, dar nu ne-a fost deloc de ajutor. Am început una dintre cele mai grele și stresante săptămâni din viața noastră. Nu aveam electricitate, apă sau aer condiționat, ceea ce făcea munca și mai dificilă. Era clar că Dumnezeu voia să avem aceste obiecte, dar Satana făcea tot posibilul să ne descurajeze și să ne irite.
Timp de cinci zile, 14 oameni am muncit câte 12 ore pe zi, de la 7 dimineața până la lăsarea întunericului. Am demontat întregul hotel de trei etaje, bucățică cu bucățică, inclusiv bucătăria masivă. Era un test de credință, dar știam că Dumnezeu avea un plan mai mare pentru Tabăra Speranței.
Frigiderul walk-in de 9×9 metri a fost o comoară. Sistemul de ventilație din zona de gătit, de aproximativ 8×18 picioare, a trebuit să fie tăiat în patru bucăți și scos pe fereastră, deoarece nu putea fi transportat pe scări. Am încărcat toate obiectele sanitare din băi, mobilierul complet pentru 18 camere, sisteme de iluminat, lenjerii și multe altele. Aveam absolut tot ce era necesar pentru mobilarea Taberei Speranței – cu excepția paturilor supraetajate și a unor oale și tigăi. A fost cu adevărat un miracol!
A fost nevoie de peste 1.232 de ore de muncă pentru a demonta, ambala și încărca totul. Când camionul a plecat vineri seară, încă mai rămăseseră multe obiecte în parcarea hotelului, pentru care pur și simplu nu mai aveam loc. Le-am depozitat înapoi în hotel, sperând să le recuperăm într-o altă călătorie.
Camionul a ajuns la Bistrița sâmbătă, unde chiar și Dr. Bazer din Melbourne era prezent. În doar câteva ore, peste 40 de membri ai Bisericii Baptiste Golgota au descărcat ce ne luase cinci zile să demontăm și să transportăm.
Încă un transport și… încă o încercare de credință
În noiembrie 2012, la două luni după primul transport, Tom s-a întors în România, întâlnindu-se din nou cu prietenii noștri români. Alte 250 de ore de muncă au fost investite în aceleași condiții dificile, dar încă un camion a făcut călătoria de 1.000 km până în România. Încă ne rugăm pentru George, proprietarul hotelului din Germania!
În toamna lui 2012, eram gata să comandăm ferestre și uși, dar nu aveam fondurile necesare pentru suma estimată de 65.000 de dolari. Însă Dumnezeu a oferit din nou, prin oamenii Săi.
2013: Un an de mari progrese
În iunie 2013, am primit mai multe donații importante. Echipa noastră de misiune, împreună cu frații de la Biserica Golgota, a organizat un picnic și un marș de rugăciune pe terenul taberei, acoperind fiecare centimetru de clădire și teren cu rugăciune.
După plecarea echipei, loftul uriaș a fost acoperit, pentru a putea depozita acolo toate obiectele aduse din Germania. Totul a fost mutat din nou, de la primul la al treilea etaj, astfel încât echipele să poată începe lucrul la parter și primul etaj. S-au făcut progrese majore:
- Pereții au fost tencuiți
- Instalațiile electrice și sanitare au fost trase în toată clădirea
- Dealul uriaș din spatele clădirii a fost nivelat pentru a preveni eroziunea și inundațiile
Totul se mișca atât de repede, încât deciziile trebuiau luate pe loc. Așa că ne-am întors la Bistrița în octombrie 2013. Ce provocare!
Trebuia să alegem:
✅ Gresia și faianța pentru 22 de băi
✅ Culorile pentru toate pereții
✅ Parchet laminat și plăci ceramice pentru 31.000 de metri pătrați de podea
✅ Ușile interioare și balustradele exterioare
✅ Toată tâmplăria din lemn a clădirii
Patru oameni am mers din magazin în magazin, căutând cea mai bună calitate la cel mai bun preț. Trei bărbați și o singură femeie – un raport deloc corect, dar am rămas prieteni… cred!
În toamna lui 2013, am comandat 12 candelabre mari pentru sala de mese. Inițial costau 899 de dolari bucata, dar le-am găsit reduse la 250 de dolari fiecare. Vor fi superbe!
Un magazin de textile din Carolina de Sud ne-a donat materiale în valoare de peste 3.000 de dolari. Suficient pentru:
✔ Recondiționarea celor 300 de scaune din sala de mese
✔ Retapițarea fiecărei canapele și fotoliu adus din Germania
✔ Draperii noi pentru sala de mese
✔ Tapiserii pentru mobilierul din zona de recepție
În total, 13 suluri mari de stofă – mai mult decât am fi avut vreodată nevoie!
Dumnezeu se îngrijește de fiecare detaliu
Ironia divină? Singurul lucru care lipsea din hotelul german pentru bucătărie erau tăvile pentru linia de bufet – exact ce cumpărasem cu doi ani înainte din Carolina de Nord!
Acum așteptăm următorul miracol:
👉 Fonduri pentru mobilierul camerelor copiilor (care nu a fost inclus în hotel)
👉 Oale și tigăi pentru bucătărie
👉 Fonduri pentru construirea unei clădiri mici pentru centrala termică
Următorul mare proiect? Construirea unui loc de joacă pentru copii! Prin Kids Around the World din Rockford, Illinois, putem achiziționa un loc de joacă pentru 15.000 de dolari, iar transportul și instalarea vor costa încă 10.000 de dolari.
Strângerea de fonduri: o călătorie continuă
De-a lungul anilor, am încercat nenumărate metode pentru a strânge fonduri:
📌 Am scris la peste 15 fundații private, trimițându-le prezentări detaliate
📌 Am contactat numeroase companii creștine, inclusiv cele cu fundații proprii
📌 Am realizat DVD-uri de prezentare pentru a sensibiliza donatorii
Și totuși, de fiecare dată când credeam că am ajuns la capătul resurselor, Dumnezeu ne-a arătat că El deja avea un plan. Tabăra Speranței este mai mult decât un vis – este o dovadă vie a credinței și a miracolelor!
Fără excepție, fiecare cerere a fost respinsă – și de la majoritatea nici măcar nu am primit vreun răspuns, chiar și atunci când am urmat procesul de aplicare în mod repetat și am depus mai multe cereri.
Este atât de evident că Dumnezeu vrea ca această tabără să fie construită spre slava Numelui Său prin copiii Săi. Nu este nimic greșit în organizațiile filantropice, iar Dumnezeu poate aduce fondurile necesare chiar și dintr-o piatră, dacă dorește. Dar se pare că, în cazul Taberei Speranța, cel puțin pentru moment, El a încredințat această lucrare propriilor Săi copii dedicați misiunii. Încă de la prima donație de 15 dolari, făcută de o văduvă cu viziune și dragoste pentru lucrarea Domnului, totul a fost o jertfă a iubirii. Suntem binecuvântați să facem parte din această lucrare.
ACTUALIZARE: Minunile au continuat pe măsură ce poporul lui Dumnezeu a dăruit în 2014. Lucrările au continuat, chiar și pe acoperiș, în timpul iernii geroase din 2013-2014. În aprilie 2014, un grup de 8 persoane din Florida a mers pentru 10 zile. Patru bărbați au lucrat la tâmplărie fină, instalații electrice, vopsit și alte finisaje. Patru femei au lucrat neobosit la mașinile de cusut, modificând draperiile de la Hotel Vogtei pentru a se potrivi celor 56 de ferestre mari ale taberei. Draperiile din materialul donat au fost atârnate acum în hol și în sala de mese. Dumnezeu a trimis tapițeri profesioniști din diferite biserici pentru a recondiționa toate cele 300 de scaune din sala de mese, 8 canapele și 40 de fotolii. „Cereți și vi se va da” a devenit o realitate glorioasă în fața ochilor noștri.
În mai 2014, doi pastori români au sosit în SUA pentru a participa la o săptămână de instruire în domeniul taberelor la „The Wilds” din Carolina de Nord – la doar câțiva kilometri de casa noastră. Pastorul Nelu Ardelean, Secretarul General al Baptiștilor Români și pastor senior al Bisericii Baptiste Golgota, împreună cu pastorul Cornel Bangean, noul director al Taberei Speranța, au fost invitați de conducerea taberei „The Wilds” să învețe despre leadership-ul unei tabere creștine. „The Wilds” este un exemplu de excelență în taberele creștine de peste 25 de ani. Conducerea lor ne-a oferit gratuit toate materialele lor de instruire pentru lideri și consilieri, inclusiv manuale de prim ajutor, jocuri și activități recreative. La ultima noastră întâlnire, le-am spus cât de valoroasă a fost această experiență pentru noi și am întrebat dacă putem traduce toate materialele în limba română. Președintele a spus: „Așteptați un moment…” Apoi, s-a întors cu un teanc de manuale deja traduse și tipărite în română. Cu doar câteva săptămâni înainte de deschiderea taberei, am început să instruim echipa noastră din România folosind aceste materiale. Dumnezeu dorea ca tabăra să devină realitate!
Deși comitetul român și cel american credeau că va dura cel puțin 10-12 ani pentru ca tabăra să fie locuibilă, după doar 6 ani am fost gata pentru dedicare și pentru prima noastră săptămână de tabără pentru copii. Acesta este unul dintre motivele pentru care o numim „O Minune în Carpați”.
În iunie-iulie 2014, am adus cea mai mare echipă de până atunci în România – 67 de persoane din 7 state diferite au ajuns cu avionul la Cluj. Epuizați după zborurile lungi, s-au dus direct la Tabăra Speranța pentru a vedea minunea lui Dumnezeu. Unii au căzut în genunchi plângând, alții s-au adunat în cercuri mici pentru a se ruga, iar unii chiar au cântat de bucurie. Ei și mulți alții au fost instrumentele lui Dumnezeu pentru a face Tabăra Speranța o realitate.
Încă mai era mult de muncă. Unii au frecat echipamentele de bucătărie din inox, acoperite de murdărie, cu substanțe chimice, până când mâinile lor au devenit aspre. Transportul maritim cu cele 9.000 de kilograme de bunuri sosise din Florida, plin cu obiecte pentru decorarea clădirii de 31.000 de metri pătrați. Toate manualele și materialele pentru Școala Eroilor trebuiau organizate și pregătite pentru cele patru sesiuni simultane din școlile publice, care începeau în doar două zile. A fost o săptămână epuizantă – Școala Eroilor în fiecare dimineață, cu peste 800 de copii prezenți, servicii evanghelistice sau concerte în fiecare seară și muncă la tabără ori de câte ori era posibil.
Cel mai bun cor de clopote din istoria bisericii First Baptist Church din Melbourne, Florida, a susținut concerte zi și noapte în comunitate, întotdeauna cu un mesaj evanghelic. Cele mai impresionante au fost concertul din Biserica Luterană Istorică din centrul orașului și cel dintr-o sinagogă evreiască – o experiență uimitoare, în care pastorul Bazer a împărtășit un mesaj evanghelic chiar în fața unui imens șofar.
Singurul articol de mobilier necesar pe care nu l-am obținut de la hotelul din Germania au fost paturile supraetajate pentru cele 12 dormitoare. De asemenea, aveam nevoie de pături și perne pentru cele 140 de paturi individuale. Un meșteșugar local a realizat paturi supraetajate de o calitate excepțională, sigure chiar și pentru cei mai activi copii! Păturile au fost donate de un alt minister, dar pernele… timpul se scurgea – mai erau doar 5 zile rămase.
Într-o vizită rapidă la un supermarket local, am făcut o descoperire incredibilă – coșuri pline cu perne, la prețul de doar 1 dolar fiecare! Spre uimirea noastră, aveau exact 180 de bucăți. Am umplut cărucioarele și am ascuns membrii echipei sub grămezile de perne – și am râs tot drumul până la tabără. După două călătorii suplimentare, aveam 180 de perne pentru 180 de dolari… dintr-un supermarket! Imaginați-vă bucuria noastră în timp ce făceam paturile pentru prima dată!
La sfârșitul celor 10 zile de muncă, duminică, 29 iunie 2014, Tabăra Speranța a fost oficial dedicată Domnului și spre slava lui Dumnezeu. Peste 500 de persoane s-au adunat în fața intrării, în timp ce fanfara cânta de pe balconul etajului al doilea și corul de clopote răsuna în jos. Primari, membri ai consiliilor locale, demnitari de tot felul, inclusiv Vicepreședintele Parlamentului, prietenul nostru Ionuț Oltean, au participat. Cântece de laudă s-au ridicat și apoi panglica a fost tăiată, iar Tabăra Speranța a fost oficial deschisă, semnificând împlinirea promisiunilor lui Dumnezeu față de noi, în doar 6 ani.
A avut loc un serviciu religios în centrul de conferințe, cu mulți pastori și lideri români care au împărtășit gândurile lor. David Hasker, Ministru al Muzicii din Melbourne, Florida, a dirijat corul de clopote pentru ultima dată înainte de a prezenta batonul și setul de clopote englezești lui Titi Cifor, Ministru al Muzicii la Biserica Golgota din Bistrița. Ce vreme minunată de închinare am împărtășit împreună.
Desigur, dacă este o funcție baptistă, după o astfel de sărbătoare, urmează „prânzul pe iarbă”. 500 de persoane au fost servite cu prânzul de duminică și apoi au avut timp să exploreze noile facilități. Cuvintele sunt insuficiente… ce zi uimitoare!!
O săptămână după dedicare, luni, 7 iulie 2014, primii copii au sosit la Tabăra Speranța. Pe măsură ce intrau pe uși, fiecare a fost verificat de asistentele medicale și trimis în camerele lor. Oh, ce sunet minunat al copiilor care urcau scările pentru prima dată, cu vocea plină de entuziasm. Consilierii noștri sunt tineri de liceu și studenți de la Biserica Golgota și bisericile misionare ale acesteia. Cel mai bun grup de tineri pe care l-am întâlnit vreodată. Serioși, responsabili, dedicați, recunoscători, evlavioși, dar plini de voie bună. Tabăra Speranța este în mâini bune. La focul de tabără de la încheierea acelei săptămâni, peste 70 de copii și-au dat inima lui Hristos. Copiii au continuat să vină pe parcursul verii, cu rezultate similare în fiecare săptămână.
2015 Tom s-a întors primăvara pentru o săptămână, dar pentru prima dată în aproape 20 de ani, nu am putut să aducem o echipă mare. Costurile au crescut vertiginos, mulți dintre „regulii” noștri nu au putut veni și ne aflam în mijlocul mutării în Carolina de Sud. Tabăra pentru copii, conferințele, retreaturile pentru căsătorii, nunțile și cursurile de seminar etc. au continuat pe parcursul toamnei. În octombrie, am făcut o scurtă vizită în timpul căreia s-a decis finalizarea clădirii separate care adăpostește centrala termică pe lemne pentru a porni cele 80 de radiatoare din întreaga clădire. O donație de 10.000 de dolari a făcut acest lucru posibil. La doi ani de la dedicare, Tabăra Speranța a devenit un centru de conferințe pe tot parcursul anului, cu un program complet în lunile de iarnă ale anilor 2015-2016. Bisericile și afaceri din întreaga Românie au organizat conferințe, retreaturi etc., ceea ce ne-a permis să nu doar să acoperim costurile, dar și să punem deoparte fonduri pentru proiecte viitoare.
2016 Echipa „There Is Hope” pleacă pe 14 iulie pentru o altă săptămână de Școala Eroilor (VBS) în școlile publice, servicii în unele dintre bisericile noastre misionare și muncă la Tabăra Speranța. Vara anului 2016 este complet rezervată cu Tabăra pentru copii, iar majoritatea weekendurilor de toamnă sunt deja ocupate.
Actualizarea reală este că slujim unui Dumnezeu uimitor, care iubește clar Biserica Sa din România. Nu aveam nici un cent american sau un leu românesc când am început în 2008. Până în prezent (iulie 2016), 1,1 milioane de dolari au fost investiți în Tabăra Speranța de către credincioșii americani. Alte fonduri necesare au venit de la bisericile din România și nu există mod de a calcula miile și miile de ore de muncă pe care le-au dat, adesea cu mari sacrificii pentru familiile lor. Bărbați, femei, băieți și fete au făcut din aceasta o lucrare de iubire.
Frații și surorile noastre români au preluat întreaga responsabilitate pentru operațiunile zilnice ale Taberei Speranța, singurul centru de conferințe pe tot parcursul anului/tabără pentru copii de acest tip din toată România. Recent, am auzit un prieten spunând: „Înainte să mor, vreau să văd o minune. Vreau să văd un lucru care doar Dumnezeu l-ar putea face.” Ne-am uitat unii la alții și am zâmbit.
Pentru cei care doresc să vadă o minune, există una care stă pe vârful unui deal din Munții Carpați din România, înconjurată de livezi de mere și ciobani care își conduc liniștiți turmele de oi. Tabăra Speranța este o minune, dar cea mai mare și mai importantă minune dintre toate este viețile care se schimbă în interiorul zidurilor sale.
Actualizare 2017
Înainte ca clădirea să fie chiar terminată, știm că aveam nevoie de două obiecte suplimentare cât mai repede posibil. #1 – un loc de joacă, #2 – o capelă. În 2003 am construit un loc de joacă de 86.000 de dolari în Parcul Municipal Bistrița. A fost un dar din partea orașului Columbus, Georgia, pentru orașul său înfrățit. În 2002, l-am întâlnit pe un vechi prieten de familie într-o cafenea din Rockford, Illinois, în timp ce vizitam sora mea. Jim Rosene este președintele Kids Around the World, o organizație care construiește locuri de joacă în întreaga lume, în locuri defavorizate. L-am întrebat: „Ați fost în România?”, iar răspunsul lui a fost: „Am dori să lucrăm în România, dar nu avem contacte.” Ce oportunitate minunată! În câteva săptămâni am vorbit cu liderii orașului nostru și cu Rotary Club-ul din Columbus. KAW colaborează adesea cu Rotary International. Între afaceri și Rotary, 85.000 de dolari au fost strânși în doar trei luni, permițându-ne să construim un loc de joacă mare în 2003. A fost un proiect fantastic, cu mai mult de 40 de americani lucrând împreună pentru a construi locul.
Jim era la curent cu proiectul nostru de tabără și cu nevoia noastră de loc de joacă, dar știa că nu aveam fondurile necesare. Un grup de cluburi Rotary din statul Washington colaborase cu Kids pe alte proiecte și erau gata pentru unul nou. La sfârșitul anului 2016, Jim le-a dat mai multe opțiuni și ei au ales să vină în România, deși niciunul dintre ei nu fusese vreodată acolo și nu văzuseră un copil român. Ne-am rugat timp de 2 ani pentru un loc de joacă și Dumnezeu a lucrat în inimile unor oameni pe care nu-i cunoșteam. În mai 2017, ne-am întâlnit la Tabăra Speranța și în patru zile proiectul a fost finalizat. Toată echipamentul a fost transportat pe mare cu săptămâni înainte și aștepta să-l montăm. Trei membri ai Rotary din Washington, California și Idaho, patru din Florida și noi trei din Carolina de Sud. Toți au zburat pe cheltuiala lor, au plătit pentru hrana și toate cheltuielile lor. Suntem foarte recunoscători – cine face asemenea lucruri? Oameni care iubesc copiii și vor să le facă o viață mai bună. Oameni care sunt deschiși la călăuzirea lui Dumnezeu Atotputernic. Echipamentul, transportul etc. au fost plătite de Rotary International și de membrii lor. Ne-am rugat pentru un loc de joacă și Dumnezeu a plantat această nevoie în inimile unor oameni care se îngrijesc de copii și ei au plantat un loc de joacă la Tabăra Speranța. Tabăra este complet rezervată cu copii pentru vara și până în toamna anului 2017. Inimile noastre sunt pline!
#2 – O capelă – rugați-vă împreună cu noi. Rugăciunea noastră de ani de zile a fost să duplicăm o capelă frumoasă de piatră în aer liber numită „Pretty Place”. Este lângă casa noastră din Carolina de Sud, la un camp YMCA – cu privirea asupra munților Transilvaniei din Carolina de Nord. „Transilvania” și „Transilvania” (în scriere americană și română) înseamnă „În pădure”. Credem că înseamnă și „Dumnezeu este cu noi”.
„Îmi voi ridica ochii spre munți, de unde îmi va veni ajutorul. Ajutorul meu vine de la Domnul, Care a făcut cerul și pământul. Nu va permite ca piciorul tău să se clatine; Cel ce te păzește nu va dormi. Iată, Cel ce păzește pe Israel nu va dormi nici nu va sluji. Domnul este păzitorul tău, Domnul este umbra ta la dreapta ta. Soarele nu te va lovi ziua, nici luna noaptea. Domnul te va păzi de rău. El îți va păzi sufletul. Domnul va păzi ieșirea ta și intrarea ta de acum și până în veac.” PSALMUL 121
